中国的先秦时期和欧洲中世纪，都是贵族的时代、本源意义上的“封建时代”。（军事）贵族是“封建制”的核心与主角。封建，中文来自“封土地、建诸侯”，本文是在这个本源意义上使用该词。
论者常喜欢将中西贵族相提并论来说明问题，但实际上，中国先秦贵族与欧洲中世纪贵族仍有很大差别，因此有必要加以辨析，以免出现误判。
从来源上来说，中国先秦贵族和欧洲中世纪贵族就很不一样，这也决定了他们日后的发展道路和结局很不一样。下面就来看看中世纪欧洲是封建社会吗？以及欧洲古代宫廷制度，一起来了解一下吧。
在封建制度下，人们宣誓效忠统治者或强大的土地所有者，作为回报，他们得到了那位领主的保护。战士们为他们的领主而战，农民耕种土地，制度的最底层是农奴，农民未经允许不能自由离开领主的土地。在这样的阶级阶级下，中世纪西欧封建制度逐步发展与完善。
历史学家把中世纪分为三个时期，中世纪早期从公元476年持续到公元1000年，中世纪盛期从公元1000年持续到公元1300年，中世纪晚期大约从1300年持续到1450年。
中世纪的西欧
背景
500年来，欧洲大部分地区都是罗马帝国的一部分，欧洲大陆的其余地区被罗马人称为“蛮族”的人所控制，因为他们不遵循罗马人的方式。
查理曼帝国
公元476年，罗马被入侵的蛮族征服，欧洲没有中央政府，也没有防御体系，许多入侵集团在西欧各地建立王国，这些王国之间经常发生战争，最强大的统治者是那些控制最多土地和拥有最好的战士的人。
法兰克人
在这一时期出现了一个强大的群体是法兰克人(现代法国的名字就是来自法兰克人)。法兰克人之所以成功，是因为他们发明了一种新的作战方式，它依赖于全副武装的骑士部队，他们在马背上作战。
为了获得并掌握权力，统治者需要许多骑士的效忠，为了回报他们的忠诚和服务，统治者奖励骑士土地和特权。
法兰克人早期的领袖之一是一个雄心勃勃的年轻战士，名叫克洛维。公元481年，15岁的克洛维成为法兰克人的领袖。五年后，他在苏瓦松击败了高卢的最后一支罗马大军。在他30年的统治期间，他带领法兰克人进行战争，极大地扩展了法兰克王国的边界。
克洛维还帮助法兰克人皈依基督教，克洛维娶了一位基督教妇女克洛蒂尔达，并最终受洗进入罗马天主教会，他的许多追随者也成为了基督徒。
查理曼大帝
法兰克人最重要的领袖是查理曼，即“查理大帝”，这位令人印象深刻的国王统治了40多年，从768年到814年。那个时期的文字记载，他身高六英尺四英寸（极高的身材被称为庄严而威严的存在）。
传说他读书很少，也不会写字，但他喜欢让人读学术著作给他听，他鼓励教育和学术，使他的朝廷成为文化中心。最重要的是，他将欧洲几乎所有信奉基督教的土地统一为一个帝国。宫廷里的一位诗人称他为“欧洲国王之父”。
查理曼大帝在罗马天主教会领袖教皇利奥三世的帮助下建立了他的帝国。在这一时期，教会是社会的中心部分。对查理曼来说，教会的祝福传递了这样的信息:“上帝站在我这边。”对利奥来说，他需要结盟一个拥有军队的人。为了回报查理曼的帮助，教皇在公元800年封他为神圣罗马帝国的皇帝。
北欧海盗
查理曼帝国在多次攻击中幸存下来。然而随着他于814年去世，继位的软弱统治者无法抵御新一波的入侵，他所创建的帝国很快也分崩离析了。即便如此，这些国王还是为封建制度铺平了道路，他们效仿查理曼大帝，以土地和特权奖励骑士，以换取他们的兵役。
西欧的外来威胁
在9世纪和10世纪，西欧受到三个主要集团的威胁：穆斯林（或伊斯兰教的追随者）从中东和北非进入现在的西班牙，中亚民族马扎尔从东方向北推进和维京人从今天的挪威和丹麦横扫而来。
维京人是骁勇善战的勇士，令欧洲人民胆战心惊，有时，维京人的意图是建立殖民地，但他们最为人所知的是对城镇和宗教中心进行恐怖袭击。
北欧海盗
当闹钟响起时，镇上的人正在清晨的教堂做礼拜，维京人直接乘坐着又长又浅的木船抵达岸边。然后拿着剑和斧头举过头顶朝镇上跑去，人们向四面八方跑去，一时之间村民被悉数杀害，少数被掠夺到海盗船上。
西欧的封建阶级
显然，西欧的人们需要想出新的方法来保护自己，为了保护自己和自己的财产，他们逐渐发展出我们所说的封建制度。
到了中世纪鼎盛时期(公元1000年左右)，欧洲人已经发展出封建制度。封建制度通过建立稳定的社会秩序为人民提供保护和安全。
契约制度
在这种制度下，人们以忠诚的契约相互约束。理论上，王国的所有土地都属于君主(通常是国王，但有时是王后)，教会还拥有大量土地，国王为自己保留了一些土地的同时也将封地或土地授予给他最重要的领主，这些领主成为他的封臣。
作为回报，每个领主都承诺在战争期间为国王提供骑士，然后一个领主会征募下级领主和骑士作为他的封臣。通常，这些安排都是写下来的，许多这样的合同至今保存在博物馆里。
社会制度的最底层是农民，领主们把他们的一些土地租给为他们工作的农民。然而，有些农民被称为农奴，被“束缚”在他们劳作的土地上。未经允许，他们不能离开领主的土地，他们必须耕种领主的土地，以换取一小块属于自己的土地。
大多数领主和富有的骑士都住在庄园或大庄园里，庄园包括一座城堡或庄园，一个或多个村庄，以及周围的农田。
庄园在远离城镇的乡下，这意味着农民必须生产庄园居民所需的一切。只有少数商品来自庄园外，如保存肉类的盐和制作工具的铁。
在中世纪，人们一生都出生在一个社会阶层，他们和他们的父母有着同样的社会地位，通常也从事同样的工作。
征服者威廉和他同父异母的兄弟们
社会阶级
君主的地位变化
在封建社会的最顶端是君主和王后，他们都属于中世纪的封建领主，他们被要求维持秩序，保护封臣。大多数中世纪的君主相信神授的王权，认为上帝赋予了他们统治的权利。在现实中，君主的权力差别很大。
有些人必须努力工作以维持对王国的控制，很少有人有足够的财富来维持自己的军队，为此君主不得不依靠封臣，尤其是贵族，提供足够的骑士和士兵。
在一些地方，特别是在中世纪早期，大领主变得非常强大，把他们的封地作为独立的国家来管理，在这些情况下，君主只不过是一个有名无实的领袖，一个没有什么实权的象征性统治者。
在英国，君主在中世纪变得相当强大，自罗马时期以来，包括维京人在内的许多来自欧洲大陆的群体入侵并定居在英格兰。
到11世纪中期，英格兰被一个叫做撒克逊人的日耳曼部落统治，当时的国王是撒克逊人和诺曼人(法国)家族的后裔。当他去世时，没有一个成年继承人，对于谁应该成为国王，人们产生了困惑。
威廉是强大的诺曼底公爵(今法国的一部分)，他认为自己有权继承英国王位，然而，英国人却给他的堂兄哈罗德加冕，1066年，威廉和他的军队入侵英格兰。
威廉在黑斯廷斯战役中击败哈罗德，在英格兰建立了诺曼王朝，他的胜利为他赢得了“征服者威廉”的绰号，当诺曼底的威廉征服英格兰时，他从欧洲带来了封建制度。在封建制度的支持下，强大的统治者为英国带来了秩序。
事实上，在中世纪盛期开始时，大约公元1000年，封建制已经给欧洲大部分地区带来了稳定。
贵族和贵妇
和君主一样，贵族和淑女也是贵族的成员，贵族是中世纪社会中地位最高的阶层，他们大多数人住在庄园里，一些领主拥有一座庄园，而另一些领主拥有数座庄园。那些拥有多个庄园的人通常在一个庄园住几个月，然后和家人一起去另一个庄园。
庄园和城堡
推测的中世纪庄园地图
庄园里的许多人都和领主的家人一起住在庄园里，庄园由木头或石头建造，周围环绕着花园和附属建筑，如厨房和马厩，他们被高墙保护着。
庄园是社区的中心，在困难时期，村民们进入城墙寻求保护。庄园的大厅被看做是主的庭院，它也是一个举行特殊庆祝和宴会的地方，比如在圣诞节或丰收后举行的庆祝活动。
中世纪城堡
国王和王后、高级贵族和富有的领主住在更宏伟的城堡里。建造城堡有许多目的，城堡的主要功能之一是作为一个家，当然也有军事技术的运。它们有护城河、坚固的城墙和大门，是为防御而建造的，最后，它们的巨大规模和中心位置，使城堡成为社会等级和统治阶级权力的视觉提醒。
最早的中世纪城堡是用木头建造的，周围有高高的木栅栏，最坚固的部分。摩特建在山顶上，一条有墙的小路将城堡连接到一个较低的封闭庭院，也就是大多数人居住的地方。大约在公元1100年之后，大多数城堡都是用石头建造的，以抵御更强大的攻城武器的攻击。
城堡逐渐变得更加精致，许多人都有高塔，可以俯瞰整个土地。城堡的主楼有各种各样的房间，包括储藏室、厨房、图书馆、餐厅、贵客的卧室，以及男女的卧室。
贵族和女士的责任和日常生活
领主的责任是管理和保护他的土地和在土地上劳作的人，领主任命官员来确保村民履行他们的职责，包括耕种领主的土地，以农作物、肉类和其他食物的形式支付租金。
领主还担任庄园法庭的法官，有权对违法者处以罚款和惩罚。一些贵族在国王的政府中任职。在战争时期，领主们为自己的上级领主而战，或者至少为他们提供一支训练有素的战斗部队。
骑士
骑士是中世纪世界中骑马的士兵，一般来说，骑士必须有大量的财富。因为一套完整的盔甲和一匹马要花一大笔钱，骑士通常是更强大领主的附庸。
13世纪德国骑士哈特曼·冯·奥伊
骑士不仅仅是一种职业，更是一种生活方式。骑士以一种被称为骑士精神的强烈行为准则生活(骑士精神来自法语单词cheval)，骑士被期望忠于教会和他们的主人，公正和公平，保护无助的人。
他们表现出对妇女的殷勤或尊重，从这些行为中，我们得到了骑士精神的现代概念，即对女性的礼貌和友好的传统形式。
一个诺曼骑士杀死哈罗德戈德温森
比武和决斗是骑士生活的重要组成部分，在一场比武中，两名全副武装的骑士骑在马背上，伸出长矛向对方飞奔而去，这个主意是要把对手从马上拉下来。骑术比武是一种运动项目，用来锻炼身体，或者是敌对骑士之间的激烈战斗。比武比赛是一群骑士进行一对一的战斗。
骑士们穿着厚重的盔甲战斗，在11世纪，盔甲是由相连的金属环制成的，称为锁子甲。到了14世纪，板甲更加普遍，提供了更好的保护。
中世纪的骑士身份一直持续到17世纪，战争随着火药和大炮的使用而改变，骑在马背上一对一作战的骑士，对这种武器不再有效。
但骑士在中世纪社会中只是一个小群体。
农民
《酒馆里的农民》(约1635年)
中世纪的大多数人都是农民，他们不是封臣和领主封建关系的一部分，但他们通过耕种土地来支撑整个封建结构，他们的劳动解放了领主和骑士，使他们有时间为战争做准备。
在中世纪，农民在法律上被分为自由和不自由两类，这些等级与对主的服事程度有关，自由农民租用土地耕种，只向领主缴纳地租，不自由的农民，或农奴，耕种领主的土地，不能离开领主的庄园，作为劳动的回报，他们得到了自己耕种的一小块土地。
农民的日常生活以工作为中心。大多数农民种植庄稼和饲养家畜。但每个庄园也有木匠、鞋匠、铁匠(金属工人)和其他技术工人，农妇在需要的时候就下地干活。他们还照顾自己的孩子、家园和牲畜。
农民和农奴在从事劳动的同时，还欠领主大量的赋税。每年有一笔叫做“人头钱”的费用，每人有固定的数额。每当领主需要钱的时候，他都可以征收一种基本的赋税。当一个女人结婚时，她和她的父亲或她的丈夫必须支付一种特殊的税费费用。
结语
人类社会阶级的发展史永远离不开由低级到高级的发展规律，中世纪的西欧也不例外，这是一种自然的、历史的变迁过程。但不论是君主时期的圈地运动还是殖民掠夺，又或是是国债制度和奴隶贸易，都经历着价格革命、商业战争和奴隶贸易等等。
西欧封建化道路是由蛮族的殖民掠夺开始的，君主利用军事力量开发的王权以及基督教共生逐渐繁衍。西欧的封建化道路是由君主、基督教会、贵族、骑士、奴仆等元素组成的，阶级化很明显但也存在诸多矛盾，但这一切的发展也为未来西欧以及世界资本社会的变革奠定了基础。
参考文献
