自古以来，龙凤凰麒麟都被称为灵兽，他们在人们心目中是非常尊贵的，但是在西游记中他们却分了等级，麒麟为百兽之长，凤凰为飞禽之首，按理说龙族应为鳞虫之首，可是原著中却没有直接说明，从实际的例子来看，龙族是灵兽中最悲催的物种。下面就来看看麒麟和龙谁才是老大？凤凰 麒麟 龙哪个厉害？一起来了解一下吧。
我们先分别了解一下两大神兽：
麒麟
麒麟，是传说中的上古神兽，也是我国传统文化中的瑞兽，性情温和。麒麟集狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾于一体，从外形上看头部和龙非常相似。
《宋书》有言：
麒麟者，仁兽也。牡曰麒，牝曰麟。
意思就是说麒麟是祥瑞的神兽，雄性称为麒，雌性称为麟。可见麒麟和凤凰一样，雌雄名称不一样。
古人认为，麒麟现身，必有祥瑞。因此麒麟象征我国古代人民对美好生活的向往，祈求能够风调雨顺，国泰民安。
又因为麒麟并不常见，所以有时也用来比喻不可多得的人才，凤毛麟角即是此意。
龙
龙也是传话说中的上古神兽。从外形上看，集蛇身、猪鼻、鹿角、牛耳、羊须、鹰爪、鱼鳞为一体。
在远古氏族社会时，黄河流域的华夏部落战胜了其他部落，同时吸收了其他部落的图腾，组合成龙的图腾。因此我们炎黄子孙也称为龙的传人。
相传龙能腾云驾雾，主宰风雨，《三国演义》中曹操详细介绍过龙的本领：
龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。
因此，龙更多的是权利和地位的象征，我国古代帝王都喜欢自称是真龙天子。
正因为帝王的崇尚，龙的地位被抬得越来越高，好像比麒麟高出很多。其实麒麟并不比龙的地位低，两者是平等的。
上古四灵
《礼记》中将麒麟和龙列为“四灵”：
麟、凤、龟、龙，谓之四灵。
由此可以看出麒麟是和龙并列的上古四灵。麒麟为百兽之长，凤凰为百禽之长，龟为百介之长，龙为百鳞之长。
所谓百兽泛指有毛的走兽，比如老虎，百禽泛指有羽的飞禽，比如鹰等，百介泛指有壳的生物，比如蜗牛，百鳞泛指有鳞片的生物，比如鱼。
所以麒麟和龙的管辖范围不一样，两者地位相同，没有高低区别。
另外从四象来说，青龙、白虎、朱雀、玄武镇守四方，麒麟则居于中央。由此可见麒麟地位也不低于青龙，而且还隐隐略高于青龙。
那么麒麟是龙的后代之说从何而来呢？
麒麟是应龙的后代
《淮南子》一书中曾写到：
毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽，凡毛者，生于庶兽。
由此很明显看出来，麒麟是应龙的孙子辈，而且有毛的走兽都是麒麟的后代，也证明了麒麟是百兽之长。但是要注意，这里的应龙并不是我们平常说的龙。
应龙名庚辰，又叫飞龙。据古籍记载，应龙庚辰为黄色龙鳞，五彩羽翼，五爪。也就是说应龙和龙形象基本一样，但是多了一双羽翼。
所以应龙并不是普通的龙，而是古代神话中一种有翼的创世龙神，也可以说是真龙、祖龙。因此，应龙属于龙的祖先，龙和凤凰、麒麟都是应龙的后代。
也有人说麒麟是龙所生，我认为也不正确。我们看龙生九子：
龙生九子
龙生九子，有很多种说法，这里列举两个比较有代表性的说法：
第一种说法：囚牛，睚眦（yá zì），嘲风，蒲牢，狻猊（suān ní），赑屃（bì xì），狴犴（bì àn），负屃（fù xì），螭吻（chī wěn）。
另一种说法：赑屃（bì xì），螭吻（chī wěn），蒲牢，狴犴（bì àn），饕餮（tāo tiè），蚣蝮（gōng fù），睚眦（yá zì），狻猊（suān ní），椒图（jiāo tú）。
看这两种说法，有重复也有不同，但是可以肯定，麒麟不在龙生九子里面。
综合以上所有分析，我们可以知道麒麟和龙是地位平等的两种上古神兽，两者相似或许是因为都是应龙的后代，但麒麟和龙没有父子从属关系。