（观察者网讯）据法新社3月29日消息，英国杜伦大学天文学家詹姆斯·奈廷格尔（James Nightingale）领导的团队日前发现一个质量为太阳的330亿倍的超大质量黑洞，距离地球有20多亿光年。这是天文学家迄今观测到的最大黑洞之一，也是首个通过引力透镜效应观测到的黑洞。
这个超大质量黑洞位于Abell 1201星系的中心。报道称，研究团队发现，来自遥远星系的光经过这一大质量天体时发生了弯曲，在使用美国哈勃太空望远镜拍摄的图像和超级计算机的模拟排除其他可能性之后，他们通过模拟计算出了该黑洞的大小。
奈廷格尔团队发表在英国《皇家天文学会月刊》上的论文
“这个特殊的黑洞大约是太阳质量的300多亿倍，是迄今探测到的最大黑洞之一，其大小接近理论上限。这是一个极其令人激动的发现。”奈廷格尔说，“我们已知的大部分大型黑洞都处于活跃状态，接近黑洞的物质会变热，并以光、X射线以及其他辐射的形式释放能量。”
奈廷格尔认为，该黑洞甚至有可能成为迄今观测到的最大黑洞，但鉴于所涉及的技术和各种不确定性，暂不能确定这一论述。
英国《皇家天文学会月刊》指出，这是首个通过引力透镜效应观测到的黑洞。引力透镜效应是爱因斯坦广义相对论预言的一种现象，由于时空在大质量天体附近发生畸变，光线经过大质量天体附近时会发生弯曲，从而放大了遥远的宇宙，让遥远而黯淡的天体变得清晰。该效应在1979年首次得到证实。
位于星系中心的超大质量黑洞具有巨大的引力。法新社称，天文学家通常通过黑洞吞噬恒星时放出的能量，或通过测量恒星经过黑洞时加速的轨道来寻找这样的黑洞，但这些方法只对相对接近地球的星系有效。
此次的发现似乎为黑洞观测开辟了新方向。奈廷格尔表示，引力透镜效应使得对不活跃黑洞的研究成为可能，天文学家可以通过这一效应寻找“其他99%星系中的黑洞”。