有个高大上的成语，叫“雪泥鸿爪”，据说出自苏轼的《和子由渑池怀旧》。成语词典里，给“爪”的注音是“zhǎo”。
有一种美食，有的地方叫“鸡脚”，更多的地方叫“凤爪”。这个“爪”，一般也读为“zhǎo”。
不过，俗语常称此为“鸡爪子”。此处的“爪”，读“zhǎo”就很别扭了，大概基本读作“zhuǎ”。
另外，说到“猫脚”“狗脚”，俗称“猫爪子”“狗爪子”。这个时候，大约都读“zhuǎ”了。
“爪”，同义可以有两个读音，这是现代汉语明显特征的又一体现。
《说文》释“爪”说：“持也。覆手曰爪。”
段玉裁《注》：“仰手曰掌，覆手曰爪。”
甲骨文中有“爪”字，的确是“覆手”而手指下垂之形。
可是，甲骨卜辞中“爪”字，义同“抓”。这大约是许慎所解释的“持也”之义。
“爪”，到现在也是检索部首之一。凡以“爫”为“字头”者，大多有“手持”“掌握”“力控”之义，如“爰（援）”“爯（稱）”“争”等等。
“爪”，是“抓”的本字无疑。为了区别“名词”和“动词”，后来才又造了“抓”字。
“爪”，先秦古音接近于“zhǎo”。按段玉裁《六书音韵表》，归于古音第二部，与“刀”“高”“尧”“爻”“少”“樂”“到”等同部。
先秦不讲“辅音”的“声母”，只讲“元音”的“韵母”。可知，“爪”与上述诸字，都为现在的“ao”韵。
《诗经·小雅·祈父》：“予王之爪牙”，一定不可能读为“zhuā”的。
还可证明的是，现在仍有“爪”姓，读“zhǎo”。
再有，人们常用的“笊篱”，是“手持捞物之炊具”，“笊”的读音，无疑来自“爪”之“zhǎo”的读音。
《唐韵》《集韵》标注“爪”字为“侧绞切”。当时“zh”“ch”“sh”作为“辅音”还未出现，亦可知在唐宋，“爪”之读音接近于“zhǎo”。
需请注意，唐宋时，“抓”字亦为“侧绞切”，其与“爪”的读音相同。直到《康熙字典》，仍然给“抓”字如此标音。
元代开始至明清，汉语中的“开口音”逐渐增多，“zh”“ch”“sh”作为“辅音”亦逐渐形成。
大约，“抓”读为“zhuā”，即在此时出现。
“爪”，是“抓”的本字，二字有着密切关系，于是，“爪”读为“zhuǎ”也就出现了。
再要说的是，古时，曾普遍认为“爪”字来自“叉”字。有的《说文》版本也有此说法。段玉裁说，这是后人的妄解，不是许慎之语。
甲骨文中另有“叉”字，非“爪”字。
在《礼记·丧大记》里，“爪”，已被用来表示人的“指甲”。这是后来动物指甲多称为“爪”之滥觞。
《现代汉语词典》在1655页和1718页，给“爪”字标注了“zhǎo”“zhuǎ”两个读音。注明：“zhuǎ”作为“名词”，用于动物的脚或带有尖甲的脚，多为口语。