谷歌退出中国内地这件事要从2010年说起，时任美国国务卿希拉里·克林顿（Hillary Clinton）在2010年提出了“互联网自由”的概念（Internet freedom）。其认为这是与美国四大自由（言论自由、信仰自由、免于贫困及免于恐惧的自由，可笑的是看起来目前美国似乎只有信仰自由了）并列的第五大自由，就是要利用互联网搞信息传播，在全球范围内传播“自由民主”的价值观，籍此撬动颠覆别国的政权。下面就来看看谷歌不能用了吗？Google为什么不能用了的原因。
2010年的1月7日，希拉里·克林顿在国务院设宴邀请了一些人，其中有一个人叫杰森·李博文（Jason Liebman）。他喜欢写博客，是一个生活百科类网站的创始人，还与美国国务院政策规划员贾里德·科恩共同创办了“青年社会运动联盟”（Alliance of Youth Movements），这个组织是由美国国务院及一些企业资助的，与谷歌CEO施密特及谷歌智囊团关系密切。
1月8日，杰森·李博文在美国的赫芬顿邮报的网站上发表了一篇博客，题目是Facebook,Twitter和YouTube Are Tools For Diplomacy，这标题可以说是非常的直白了，赤裸裸的坦言要把由美国把控的所有互联网社媒作为美国的外交政策工具使用。
博文开篇就说其7号在国务院参加了一个饭局，出席人员包括推特的创始人杰克·多西（Jack Dorsey）、谷歌时任CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt），还有纽约大学的一些教授等。
这次饭局讨论的内容，就是怎样通过互联网向全球各个国家尤其是所谓的不“民主”的国家的民众，不受限制地直接推送信息，“帮助”他们认识到这个世界的“真相”，以及推动后续的变革。
紧接着在1月12日，也就是在这个饭局5天后，谷歌公司在未事先与我政府有关部门沟通的情况下公开发表声明，声称受到了中国政府支持的黑客的攻击（此说法后来受到中国外交部的公开驳斥），不愿继续在中国运营“受到审查的互联网搜索引擎”，并“考虑退出中国市场”。
在谷歌公司一再请求下，为当面听取其真实想法，体现中方的诚意，1月29日、2月25日中国政府有关部门负责人先后两次与谷歌公司负责人洽谈，并就谷歌提出的问题作了耐心细致的解释，强调中国的互联网是开放的，外国公司在中国经营应当遵循中国法律，如果谷歌公司愿遵守中国的法律，依然欢迎谷歌公司继续在中国经营和发展；但如果谷歌公司执意不肯遵守中国的相关法规，将谷歌中国网站的搜索服务撤走，那是谷歌公司自己的事情，且必须按照中国法律和国际惯例，负责任地做好有关善后工作。
就在谷歌发布声明10天后的1月22日，希拉里·克林顿发表了第一次互联网自由演说，其主要内容和杰森·李博文（Jason Liebman）的博文里所说的，他们当晚饭局所讨论出来的几个要点并无二致。
谷歌退出中国大陆，其实是美国政府推进互联网自由战略的第一波攻势，当时谷歌和希拉里·克林顿达成了一个坚定的共识：谷歌以网络自由和遭受中国攻击为借口退出中国，会把中国大陆的年轻精英网民的情绪煽动起来，接着美国政府则以此出面对中国政府施压，指责中国政府把谷歌逼出去，中国的网络管理政策违背了加入WTO需要遵守的自由贸易原则，籍此形成巨大的压力，迫使中国政府对美国的互联网公司敞开大门。然后谷歌就可以重新再回到中国，既不用遵守相关法规，又可以因此在中国拿到更大的市场份额，还能树立一个巨大无比的道德光环，并为推特、脸书、油管等其他美国互联网公司不受限制的进入中国铺平道路。
不过这次他们失算了，他们没料到中国政府如此强硬和睿智，完全明白坚守互联网高地的重要性，谷歌从3月23日正式退出中国以后，再也没能回来。
作为一个商业公司，眼看着中国这么大的市场被自己白白拱手让人，谷歌并不甘心，于2017年启动了为中国提供特供版搜索引擎的“蜻蜓”项目，但项目被曝光后由于受到美国政府的阻挠、部分员工的反对及考虑到离开中国多年后的市场情况而不得不终止。