普洱茶既不是红茶，也不是绿茶，自成一类，属于发酵茶。普洱茶按发酵工艺不同，可分为生茶和熟茶两类，其中生茶不经发酵，因而茶性浓烈，而熟茶经过渥堆发酵处理，茶性趋于温和。此外，普洱茶种类多，常见的有散茶、沱茶、饼茶、紧茶等。
普洱茶是中国特有的以地域命名的云南传统名茶，因集散地在现今云南省宁洱县(古称普洱府)而得名。普洱茶具有强烈的地域性特点和工艺性特点，茶品以“陈”为贵，越陈越香被公认为是普洱茶区别其他茶类的最大特点，正所谓：“香陈九畹芳兰气，品尽千年普洱情。”
普洱茶讲究冲泡技巧和品饮艺术，其饮用方法丰富，既可清饮，也可混饮。普洱茶茶汤橙黄浓厚，香气高锐持久，香型独特，滋味浓醇，经久耐泡，冲泡五六次后仍有香味。然而，对于普洱茶如何分类众说纷纭，至今没有定论，目前官方、业内和民间的说法有如下几种：黑茶说、红茶说、绿茶说、特种茶说、普洱类说。
一，普洱属于黑茶：
黑茶属于后发酵茶，因成品茶外观呈黑色故得此名，其制茶工艺主要包括杀青、揉捻、渥堆和干燥四道工序，传统黑茶采用的黑毛茶原料成熟度较高，是压制紧压茶的主要原料，黑茶按品种可分为紧压茶、散装茶及花卷三大类。
以制茶工艺划分，绿茶都是以高温杀青的方式阻止茶叶多酚氧化酶的作用；红茶是充分发挥茶叶多酚氧化酶的酶促作用；青茶界于绿茶和红茶之间，先发挥茶叶多酚氧化酶的氧化作用，再利用高温方式破坏茶多酚的酶促氧化；黑茶则在一定温湿度条件下，发挥微生物的作用达成独特品质。再如：不“发酵”的绿茶，半“发酵”的青茶，全“发酵”的红茶、黑茶，前“发酵”的青茶，后“发酵”的黑茶等。
普洱茶以云南大叶种晒青茶为原料，使用亚发酵青茶制法，从发酵不同分为生茶和熟茶两种，成品分为散茶和紧压茶两类。而普洱茶正是通过毛茶渥堆发酵，由于普洱茶的加工工艺和制茶原理与其它黑茶具有趋同性，所以，普洱茶属于茶叶传统分类中的“黑茶”类，属于后发酵的一种黑茶类。安徽农大陈椽教授出版的《制茶学》一书中即作此分类。
二、普洱属于特种茶：
主要是源于普洱的独特性，特别是近年，争议更大，直到2006年出来的云南省地方行业标准里，把普洱茶定义为云南一定区域内大叶种茶制成的紧压茶及散茶，算是在业内达成共识——即普洱茶是一特种茶，不属于任何一种茶类。至2014年7月份，普洱茶地理标识下来后，为这种说法增加依据根。同时，在国家进出口商品目录中也是将它放在特种茶类里的。所以这种观点认为，普洱茶不属于黑茶，亦不属于任何一种茶类，是一种特种茶。
三、普洱属于红茶说：
这种说法认为熟普洱属于红茶，当然并非因为普洱茶汤是红色的，所以称为红茶。而是因为熟普洱茶制作过程中有经过渥堆发酵这一过程，正是红茶的特性。
然而，普洱茶在后发酵过程中，主要依靠微生物参与，而红茶是酶促氧化，虽然参与后发酵的菌群普洱茶和其他黑茶有所不同，但是最终都是导致毛茶中保留的大量茶多酚转化为茶红素与茶褐素，而茶黄素在普洱熟茶以及其他黑茶中含量极少。与此同时，微生物在代谢的同时产生大量胞外酶，进而提高了果胶酶的活性，为果胶的分解提供了动力。
另外一个黑茶内质变化的共同特性是，在渥堆过程后，茶氨酸的含量均大为降低。同时，熟普工艺就是参考了六堡茶、安化黑茶、湖北青砖茶的工艺之后才做出来的。因此熟普是典型的黑茶。
四、普洱属于绿茶说：
这种观点认为，通过晒青产生的普洱毛茶，在刚刚完成时，应属于晒青绿茶。也就是说普洱茶加工工艺流程可以看出晒青茶的加工工艺，和普通的大叶种晒青绿茶时没有区别的。原因是普洱生茶制作过程中采摘和杀青之间，有静置萎凋的过程。
以绿茶龙井为例，鲜叶采摘后，一样也要进行摊青，而在摊青过程中，一样也会有轻微的茶多酚氧化，这一过程能够使得鲜叶中的茶多酚含量降低，以便降低成茶的涩味，而之所以说绿茶时“不”发酵茶，指的是没有进行人工促进发酵的过程（区别于红茶的萎凋和青茶的摇青）。
然而，普洱生茶的复杂性在于，由于没有经过高温干燥制程（这里补充一下，炒青虽然也是高温进程，但只是停止了茶叶中以多酚氧化酶为代表的各种酶的活性，而并非锁死了茶多酚的活性，所以在炒青过后，茶多酚的转化，才被称之为后发酵），使得保留了茶多酚进一步转化的空间，而随着储存时间的延长，茶多酚逐渐自然氧化，使得普洱生茶逐渐走出绿茶的的范畴，而进入到发酵茶的范围内。因此依照发酵这种特点，转化过的普洱生茶，也是应该属于黑茶。
普洱类说：
普洱熟茶比普洱生茶多了一道“渥堆”工序，这便使两者无论是品质还是内含物均发生了巨大变化。此外，普洱茶生茶在成型后还要经历一段长时间的“陈化”作用，这是六大茶类分类中所未涉及的。加之产地特殊的原因，所以有人建议普洱单独归为一类。
就茶叶分类而言，虽然“中国茶类的划分目前尚无统一的方法”，但“根据中国茶叶学术界多数学者的意见，中国茶叶分为基本茶类和再加工茶类两大部分。”而这基本茶类的划分，就是主要肇始于陈椽教授的茶叶分类理论。“制法和品质”，是最为重要的两个标准，而这两个标准，更多体现的是生产加工的角度。个人认为，普洱茶具体如何分类，包括六大茶类，在将来还会有新的制定标准。让我们拭目以待。
撰文：李海军
编辑：任小七