玉皇老爷和玉皇大帝不是一个人。
玉皇老爷是民间对天上玉帝的称呼，或在三清四帝等神明体系之外的称呼。
玉皇大帝是道教神话中众神的领袖，道教认为玉皇为众神之王，在道教神阶中地位极高。
玉皇大帝在民间的微信极高，属于默认的天地正主。但是，民间传说毕竟与真正道教尊崇是不相同的，今天我们就来分享一下玉皇大帝的相关传说。
玉皇、玉帝这种称呼其实最早应该是陶弘景的《真灵位业图》，一位叫做玉皇道君，元始天尊玉清境右位第十一位，一位叫做高上玉帝，玉清境右位第十九位，由此可见玉帝、玉皇并不是同一个人，虽然地位也极其尊贵，但是还达不到三界主宰这样的地位。玉皇大帝真正纳入官方是在宋真宗时期，达到最高权力象征是在宋徽宗时期，尊号为昊天玉皇上帝，这件事情本身就是一次政治权利的推动，是国家、民间、道教的正式合流。
在这之前，比如说西汉最尊五方帝及太一，东汉尊无感生地，东汉末又出现北极星名耀魄宝的为天皇天地，自王莽到大唐，国家正统祭祀的都是皇天上帝，也就是我们常说的昊天上帝，我们现在所说的玉皇大帝出现比较晚。即使徽宗之后官方奠定了玉皇大帝的地位，但是在后来的朝堂祭祀中仍不承认这位的地位，正统大典仍是祭祀昊天上帝。
当然，现在道教也是承认玉皇大帝的身份地位的，这种承认也是奠定在三清为最高的基础之上的，玉皇是三清辅佐或者其中一位，最普遍的一种说法是三清第二位上清境的太上大道君，特意说明一点，太上大道君和太上老君并不是一个人。民间有太上大道君送子的传说，这个可能是传自于上古国度光严明乐的皇后宝月光梦见太上大道君送子，梦而有子，这位皇子就是后来的玉皇大帝。还有另一种说法是，玉皇大帝并不是指的某一个人，应该是某一群人，升仙得道一定功德地位的人，都可称之为玉皇，当然无法确定姓甚名谁了，这种说法比较小众。
在道教根据释迦牟尼仿造的《高上玉皇本行集精》的记载，玉皇大帝统治光严明乐国之后，极有作为，此时玉皇历劫八百，后又悬壶济世历劫八百，共“修行三千二百劫，始证金仙，号曰清净自然觉王如来，教诸菩萨顿悟大乘正宗，又经亿劫，始证玉帝”。也难怪有很多人说，唐僧西天取经历经九九八十一难算什么，连玉皇大帝的零头都及不上。另一方面，我们又不得不承认，无论是哪一种传说的玉皇大帝，在天界的地位都很尴尬，看《西游记》就可以了，玉帝就是那个坐在凌霄宝殿上无所事事、无名无姓的代号。
关于玉皇大帝的“绯闻”并不少，下面以近代十八代玉皇大帝之说作为结束了，这种说法没什么可考性，甚至有“胡编乱造”的嫌疑，仅供参考哦。
第一代 玄极大天尊 玄玄高上帝（黄老）
第二代 玄天高上帝 玄元高上帝（紫微帝君）
第三代 玄明高上帝 玄明高上帝（大寰教化圣主）
第四代 玄法高上帝 玄微高上帝（鸿钧老祖）
第五代 玄慈高上帝 玄寰高上帝（星化帝君）
第六代 玄理大天尊 玄中高上帝（气原天尊）
第七代 玄气大天尊 玄理高上帝（光华圣主）
第八代 玄德高上帝 玄天高上帝（大罗祖师）
第九代 玄忠高上帝 玄运高上帝（精一天师）
第十代 玄钦高上帝 玄化高上帝（延衍祖师）
第十一代 玄道高上帝 玄阴高上帝（北华帝君）
第十二代 玄玄高上帝 玄阳高上帝（广度真主）
第十三代 玄空高上帝 玄正高上帝（度化天尊）
第十四代 玄禪高上帝 玄气高上帝（伏魔世祖）
第十五代 玄平高上帝 玄震高上帝（兴儒天尊）
第十六代 玄真高上帝 玄苍高上帝（救世天王）
第十七代 玄妙大天尊 玄穹高上帝（妙乐国王）
第十八代 玄灵高上帝 玄灵高上帝（关圣帝君）