科技日报记者 马爱平
莲，自古在我国广为种植，花莲在我国至少有2700年的栽培历史。古人看到的莲花和今天的一样吗？圆明园一项“奇观”正吸引着游客蜂拥而至，满足了现代人的好奇。圆明园考古发掘的11颗古莲种子中的6颗，经过中科院植物研究所培育成活，日前在圆明园荷花基地开花。
“2017年，在圆明园公园的长春园东南隅如园遗址考古过程中，工作人员陆续在镜香池内发现了11颗古莲子，这是圆明园进行考古发掘工作以来首次发现古莲子的存在。”7月12日，中科院植物研究所高级实验师张会金告诉科技日报记者。
能存活古莲种子的结构功不可没
2018年5月31日，11颗古莲子被送往中国科学院植物研究所进行培育。
随后，圆明园与中科院植物研究所工作人员就古莲子的检测、研究、培育等方面进行了商讨，最终决定将其中3颗古莲子送往北京大学考古文博院进行年份鉴定，剩余8颗开展培育实验。
最终，经过中科院专家的监测研究和培育，有6颗古莲子在播种之后成功发芽，并于2018年8月底在实验花盆内长叶结藕。这6颗古莲子在温室中越冬，今年4月移出温室种植在荷花基地，直到现在古莲复活开花。
考古人员在如园遗址发现古莲子
古莲子比普通莲子发芽时间更长、培育难度更大，因其埋藏时间久远，加之种子本身的质量因素等各方面问题，降低了古莲子的成活率。
为什么如此古老的莲子还能发芽，是因为这些莲子保存的好还是因为莲子本身比较坚强？
“能在地下存活百年以上，古莲种子的结构功不可没，其外表皮具有一层既厚又致密的栅栏组织，使种子内部不易受外界腐蚀。同时，莲子长埋于地下，受不到空气干扰，温度恒定，便于长期保存。”张会金说，莲子所含的抗坏血酸和谷胱甘肽等化合物，比其他植物高若干倍，这类化合物的存在也是莲子长寿并保持萌发力的重要原因。
在莲子里还有一个小气室，里面大约存贮着0.2立方毫米的空气可以维持古莲子生命。古莲子含的水分也极少，只有12%。在这种干燥、低温和密闭的条件下，古莲子过着长期的休眠生活，新陈代谢几乎停止，因而可以历经千年后仍能萌芽、生根、开花。
有两颗莲子内部破损而不幸夭折
为“唤醒”这批古莲种子，研究人员运用专业手段，先在实验室为种子破壳，再在室外盆栽培育，待去年秋季落叶后放至温室过冬，至今年4月转移到圆明园荷花基地。
“通过‘唤醒’几百年、上千年的古莲子，可以研究莲子表皮的保护机制及其仿生学原理，也可以发掘并利用其中的科学价值。” 张会金说。
由于深埋地下日久，古莲子外壳硬化，个体也比现代杂交莲子小，普遍有发芽难的问题；一些莲子在埋藏过程中内部结构遭遇断裂、破损，这次就有两颗莲子由于内部破损而不幸夭折。
工作人员将古莲子结藕种植在荷花基地
“它是埋藏或存放的时间已久，所以，莲子本身内部的结构，有可能会断裂。所以有时莲子是有生命的，在断裂之后就成了一个畸形或残缺的莲子。”张会金说。
古莲子经历了埋藏的过程，也相当于胎儿孕育的过程。在“孕育”的过程中，由于受到外界环境的影响，导致胎儿在母体内就已经“缺胳膊少腿”“智力发育不全”等，古莲子也是如此。
“它在土里存放那么长时间，由于温差的变化，它在收缩、扩张的时候，导致没有收缩好或扩张好，它就会形成断裂。”张会金说。
古莲不能仅仅留在实验室，应该让更多人欣赏到荷花的芳容令人惊喜的是，古莲离开温室，回到圆明园后，长势喜人。
年份鉴定还未出结果
预估至少“百岁”
据推测，古莲子的年龄至少“百岁”。那么，这些“神秘”的古莲子有多少年的历史了？
“圆明园1860年烧毁，如果之后没有人在此地种植荷花，那就有可能是清代或更早留下的古莲子，但目前莲子年份鉴定还未出结果。”张会金说。
据悉，为了鉴定古莲子的年份，园方将其中3颗古莲子送往北京大学考古文博学院进行碳-14检测，目前正在等待最后精准的古莲子年龄鉴定。
这些古莲子和现代的莲子在品种上有什么不同吗？
“由于深埋地下日久，古莲子外壳硬化，个体也比现代杂交莲子小，普遍有发芽难的问题。原生莲是指在原生地生长的久远的莲；现代莲是指近30年经过杂交育种培育的品种。古莲开的花和与它相匹配的原生莲开的花比较接近，和现代莲还是有区别的。圆明园古莲目前还不知道它和哪种原生莲相匹配，还需要进行DNA分子鉴定。”张会金说。
“古莲与普通荷花相比，生长速度慢，长势差，保存能力前期弱，开花晚，单支藕形成花芽的概率低。”张会金说，但是，古莲开花后还会结出莲子。
实际上，中科院植物所自上世纪50年代起先后成功繁育了普兰店古莲、太舟坞古莲、北孙各庄古莲、开封古莲、梁山古莲，积累了丰富的经验，目前这些古莲正在中科院植物所植物园西门展出。