汴京是北宋的首都，也就是现在的河南省开封市。在宋朝历史上，汴京一共有三次建都，分别为战国时期的魏国、五代时期的后梁、北宋时期。其中，汴京作为北宋的首都，是当时世界上最繁华、面积最大的城市之一，人口数量达到了150万以上。汴京也是世界上造酒工业、瓷器工业、茶叶工业的发源地之一，被誉为“东京梦华”。
《水浒传》是一部伟大的现实主义古典白话小说，其社会影响，在某种程度上也是汴京(今河南省开封市，古称“汴州”“东京”“大梁”等)的影响。为何这么说呢？因为二者的关系极为密切，汴京是《水浒传》中最重要的两大地名和场景之一，汴京人是其中最重要的群体之一。
《水浒传》的主题可用“官逼、民反、招安”六字概括。全书贯穿的主题思想，是从“聚义厅”到“忠义堂”的嬗变。义的代表是梁山，忠的指向是汴京，最终“忠义不能两全”——忠取代了义，汴京战胜了梁山。
宋代时，开封称东京，又称汴京。之所以叫东京，那是因为自古以来，一般都是以洛阳，长安作为首都。而开封在崤关以东，古时候称这些地方叫关东。所以立在关东的首都，京城，就叫东都，东京。因为有汴水流经，又叫汴京。
大家都知道，北宋国都十分的繁荣，张择端所作的《清明上河图》就有所体现，那么，北宋时的汴京到底有多繁华呢？
《水浒传》一开始，描写的不是书中的主人公，而是宋朝的开国史。《水浒传》称赵匡胤“自古帝王都不及这朝天子”，说他“一条杆棒等身齐，打下四百座军州都姓赵”。
《水浒传》中还有两首直接赞颂开封的诗词。
一首是：
“一自梁王，初分晋地，双鱼正照夷门。卧牛城阔，相接四边村。多少金明陈迹，上林苑华发三春。绿杨外溶溶汴水，千里接龙津。潘矾楼上酒，九重宫殿，凤阙天阍。东风外，竹歌嘹亮堪闻。御路上公卿宰相，天街畔帝子王孙，堪图画，山河社稷，千古帝王尊。”
另一首描写开封的发展史和盛世繁华：
“州名汴水，府号开封。逶迤接吴楚之邦，延亘连齐鲁之地。周公建国，毕公皋改作京师；两晋春秋，梁惠王称为魏国。层叠卧牛之势，按上界戊中央；让华夷，太宗一迁基业。元宵景致，鳌山排万盏华灯；夜月楼台，凤辇降三山琼岛。金明池边三春柳，小苑城边四季花。十万里鱼龙变化之乡，四百座军州辐辏之地。黎庶尽歌半稔曲，娇娥齐唱太平词。坐香车佳人仕女，荡金鞭公子王孙。天街上尽列珠玑，小巷内遍盈罗绮。霭霭祥云笼紫阁，融融瑞气蹿楼台。”
到宋神宗时期，汴京的商业手工业共有六千四百多户，按行业划分，有鱼行、肉行、姜行、果子行、牛行、马行、米行、大货行，小货行、布行等等一百六十多个行业，而且某些行业的商店多汇聚在一起，相对集中，如潘楼南街多真珠匹帛、香药铺，界身巷是金银彩帛交易之所，十字街有竹竿市，马行街北多医官、药铺等等。
另外，按时间划分，则有日市、夜市、早市、季节市、定期市，如大相同寺集佛事、商贸、游览于一身，每月五次开放，游客人山人海。东角楼街巷的有些商店，屋宇雄壮，门面开阔，每一交易，动辄千万两银子，骇人闻见。
当时汴京到底有多少人口，文献资料无确切统计数字。前面提到宋太宗说“京师养兵数十万，居人百万家”，晏殊诗句提到汴京“百万人家户不扃”，如果每家每户按五口人计算，那就有五百万人口，这显然是夸张的文学语言。
比较可信的是《宋史，地理志》：“开封府，崇宁（1102-1106）户二十六万一千一百一十七户，口四十四万二千九百四十……县十六。”按这个数字计算，平均每户还不到两个人，显然这个统计数字是单就丁口而言，不包括妇女老少以及驻军在内。如果平均按一户五口人计算，那么宋徽宗崇宁年间，汴京及开封府总共约有一百三十万人口，那是绝对可能的。那时，这样的大都市是绝无仅有的。