潮汐是由月球和太阳的引潮力引起的。潮汐产生的主要原因是由于天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下所产生的周期性运动。习惯上把海面垂直方向涨落称为潮汐，而海水在水平方向的流动称为潮流。人类的祖先为了表示生潮的时刻，把发生在早晨的高潮叫潮，发生在晚上的高潮叫汐。这是潮汐的名称的由来。
在海边生活过得朋友或许经历过，白天的海边的礁石都露在岸边，可到了傍晚的时候，海水就涨了起来，把礁石全部掩盖了，对于这种强烈的对比，可能很多朋友就有些疑惑了。是什么力量使海水在短短的几个小时之内发生这种变化呢？或许很多人只是知道潮汐这种现象，但对于其中的原理并不了解，那么我们就来揭开潮汐现象的神秘面纱。
清澈的海岸线
潮汐现象的原理
地球表面 71% 的面积都是被海洋覆盖，其中有一半的海水深度在 3000 米以上。看似平静的大海，实际上在暗潮涌动。人们通过长时间的观察发现，海水每天都在做有规律的涨落，而涨落的时间和高度呈周期性的变化，人们将海水的这种垂直涨落叫做潮汐。其中海水白天涨落叫做“潮”，夜晚的涨落叫做“汐”，全称潮汐。
潮汐产生的一个最主要的原因其实就是万有引力， 潮汐现象是一种复杂的物理现象，主要是由于地球、月球、太阳的相对地理位置不断变化，以及地球受到太阳和月球的引力的合力不断变化，以及地球的自转而产生的。潮汐有规律运动表现在：由于地球自转，当海平面面向月球的时候，因为海水是流动态的，海水受到月球以及太阳的引力，便会朝着引力方向流动聚集凸起，就会产生涨潮，当海平面背向月球的时候就产生退潮，地球自转一圈为一天，所以每天都会发生一次潮涨潮落，这种水位的上升以周期为12小时25分和振幅将近1米的深海波浪形式由东向西传播。波浪的振幅受月球与太阳的合力的影响，由于月球每月会围绕着地球转动一圈，当月球、太阳都在地球一侧且呈一条直线时，月球与太阳的合力最大，潮汐的水位上涨最高，所以每个月会产生两次大潮，一般出现农历的初一、十五附近。
月球对海水的吸引力
对地球具有较大引力作用的星球除了太阳就是月亮了，这两颗星球的协同作用，形成了地球上海水有规律的运动。 根据牛顿的万有引力定律表明：引力的大小与两个物体的乘积呈正比，与两个物体的距离成反比。虽然太阳的质量很大，但月球距离地球相对太阳距离地球更近，经过科学的运算表明，月球对潮汐的作用力是太阳的作用力的两倍，月球所产生的最大引潮力可以使海平面上升 0.563 米，太阳的引潮力则可以使海平面上升 0.246 米，但潮汐振幅的大小还受到很多因素的影响，比如气压、地球磁场等的变化，地球岩石圈的变化等都会对潮汐产生重要的影响，所以实际上我们看到的潮差比这个计算值要大很多。因此，朋友在晚上在海边玩的时候可需要注意，在那个时间段，海水涨潮的速度可是很快的，就有不少小伙伴在海边因为没有注意而被困在礁石上不能上岸呢。
潮汐能的利用
潮汐能的主要利用方式就是潮汐发电，一般来说，利用潮汐发电需要满足三个条件：潮差必须大，至少要有几米；海岸地形必须能储存大量的海水，并能建设堤坝和工厂；最后，能建设潮汐能电站的地方还必须地基稳定，地震烈度要小等。所以潮汐发电站一般都建立在海湾入口或河口，在这些地方筑堤建成水库，在坝内或坝侧安装水轮发电机组，利用潮汐电站才能从潮汐中提取能量转化成稳定的电能。所以，虽说潮汐能量巨大，但是要建造潮汐电站可不是轻而易举的，只有在出现大潮、能量集中时，才能从潮汐中提取能量，而且世界上海岸线虽然很长，但是适宜开发潮汐能的站址却不是很多。