北京时间2月19日,正在进行的中国乒乓球队德班世乒赛选拔赛再度传来选手因病退赛的消息,周恺、向鹏身体不适将退出本次直通比赛,加上此次退赛的林诗栋、陈垣宇、钱天一,仅仅开赛两天,就已经有五位球员因病退赛,引发球迷们的强烈担忧。
周恺参加了上个月月底举行的WTT支线赛多哈站,凭借着男单亚军的成绩世界排名飙升50位杀进TOP100,因此获得了参加本次国乒队内直通赛的机会。之后,又因为林诗栋因病退赛,原本与其搭档混双的蒯曼选择了周恺组队。让教练组和球迷都始料未及的是,周恺也在开赛第二天就出现了发烧的症状,只得选择退赛。更让球迷们感到担心的是,周恺在前一个比赛日刚刚与樊振东在男单比赛中交手,后者也因此成为了“密切接触者”。
被教练组重点培养的新秀向鹏在本次直通赛上同样是双线出战,除男单比赛外还将搭档刘炜珊出战混双。向鹏在首个比赛日的男单比赛中0-3输给了刘丁硕,随后在第二场男单比赛收到了对手陈垣宇的“退赛礼”。未曾想,向鹏紧接着也因为生病退出了比赛。不断有选手退出比赛,不仅打乱了本次直通赛的赛程,也让比赛的精彩程度大打折扣,更让比赛的公正性受到了质疑。毕竟,球员退赛后人数的不统一会造成比赛数量不同、而这又将直接决定世乒赛的参赛机会。
面对球迷们对于国乒教练团队、后勤团队是否能保障球员健康参赛、保证直通赛公开等方面的质疑,现任中国乒乓球队总教练的李隼也被迫站出来发声,他在接受采访时表示:“伤病也是比赛的一部分,国际比赛也经常会遇到,所以我们整体上也要适应各种突发情况。”然而,李隼的表态并未能平息球迷们的担心,后续是否会有更多球员受到影响也要打上一个大大的问号。