【文/观察者网 杨蓉】
因推进器故障和氦气泄露问题，搭乘“星际客机”飞船抵达国际空间站的两名美国宇航员已在太空停留一月有余。据美国《新闻周刊》网站7月10日报道，两名宇航员当天在太空中举行“滞留”以来首次简报会，称仍对安全返程充满信心，并不抱怨在空间站多待了几周。
据报道，58岁的苏妮·威廉姆斯（Suni Williams）通过电话与媒体连线说：“我有一种很好的感觉，这艘飞船会带我们回家，没有问题。”另据美国《华盛顿邮报》，她此行的搭档、61岁的布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）也表示：“我们绝对有信心，就像你们听过的那句格言，失败不是一个选项。”
7月10日，威廉姆斯（左）和威尔莫尔（右）在国际空间站接受媒体提问NASA
威廉姆斯称，二人在太空中“很开心”。“布奇和我以前都来过这里，所以（待在轨道实验室）感觉就像回家一样。四处漂浮的感觉很好，在太空中与国际空间站团队一起工作的感觉很好，我们不会抱怨在这里多待了几个星期。”法新社介绍，两人执行的任务包括在微重力环境中进行基因测序等科学实验、测试“星际客机”性能等。
此前，经过多年推迟，波音“星际客机”于美东时间6月5日开启了首次载人飞行。在25小时的飞行过程中，工程师发现航天器的推进系统发生了数次氦气泄漏。机组人员最初只打算在空间站停留大约10天，但为了让工程师有时间排除故障，美国国家航空航天局（NASA）三度宣布推迟“危险的”返程任务，至今未给出确切期限。
威尔莫尔在简报会上回忆道，6月6日他手动控制飞船接近空间站时，他“能感觉到推力下降了”，但体验仍然“令人印象深刻”。路透社说，在与空间站对接之前，“星际客机”的28个推进器中有5个出现故障（后4个恢复工作），1个推进器阀门没有正常关闭，用于推进器加压的氦气也出现了5次泄漏。
6月5日，“星际客机”飞船在美国佛罗里达州发射东方IC
本周，NASA和波音的工程专家据悉正在美国新墨西哥州的白沙导弹靶场对“星际客机”推进器故障进行地面复现，以查明为何某些推进器出现了过热、停止工作等问题。与此同时，在位于亚拉巴马州的NASA马歇尔航天中心，专家也已着手调查“星际客机”的推进系统为何会出现氦气泄漏。
威尔莫尔说，正在地面进行的推进器测试和检查，是决定他们返航的关键因素。他对漫长的测试检查过程表示理解：“我们从事的是一项艰难的事业。载人航天在任何情况下都不是一件容易的事，（现有的）设计出的每一个航天器都存在很多问题，我们工作的性质就是如此。”
另据路透社10日报道，NASA商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂克（Steve Stich）在当天晚些另一场媒体电话会上表示，新墨西哥州推进器测试的结果“与期望的不太一样”。
目前，对接在空间站上的飞船，除了波音“星际客机”，还有美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船和俄罗斯的“联盟”飞船。斯蒂克承认，这些载人飞船中，至少能有一个可以作为“替代方案”。
不过，路透社分析，若宇航员最终搭乘“龙”飞船返回，那将是陷入困境的波音公司的另一个耻辱。斯蒂克也说，当前还有更多的时间来研究数据，再决定是否需要对返程计划采取不同的措施，因此让宇航员乘坐“星际客机”返回地球仍是“首要方案”。NASA和波音也尚未讨论过派遣另一艘“龙”飞船来接回宇航员的方案。
斯蒂克称，他希望推进器的地面测试能在本周完成。根据他的说法，如果所有测试都表明推进器没有出现重大问题，那么“星际客机”最早可以在7月底返回。但他补充：“但我们会一步一步跟踪数据，然后在正确的时间找出正确的脱离对接机会。”斯蒂克早前曾表示，测试可能需要持续“几周”时间。
NASA表示，“星际客机”的电池寿命为45天，这意味着该飞船最多在国际空间站上停留45天（到7月21日），但如果使用备用系统，则可停留90天。理论上说，飞船停靠空间站时一直保持充电状态，电池在90天后的运行状态应该不受影响，但有媒体表示这在很大程度上取决于锂离子电池的健康状况，该问题在过去曾引起过担忧。